Kerstvasten In de orthodoxe kerk is de vastentijd voor Kerstmis (ook Kerstvasten of advent genoemd) een heilige periode van voorbereiding en bezinning, die elk jaar op 15 november begint. Net zoals de grote vastentijd ons voorbereidt op Pasen, bereidt deze vastentijd ons hart voor op de geboorte van Christus. Deze vastenperiode van 40 dagen nodigt ons uit tot berouw, gebed en aalmoezen geven, terwijl we ook vasten – ons onthouden van vlees, zuivel en andere voedingsmiddelen. Niet alleen thuis maar ook als we samen komen voor een kopje koffie na afloop van de Liturgie. Maar vasten gaat nooit alleen om voedsel. Het gaat om het verzachten van het hart, het vertragen van het tempo en het maken van ruimte voor Christus om in ons geboren te worden. De kerkvaders leren ons dat vasten en feesten hand in hand gaan. Hoe meer we onszelf in nederigheid leegmaken, hoe vollediger we de vreugde van het feest van de geboorte van Christus kunnen ontvangen. De kerkdiensten, hymnen en lezingen tijdens deze periode helpen ons om het mysterie van de incarnatie te begrijpen: dat God mens werd en vlees aannam om de wereld te verlossen. Zoals Johannes Chrysostomos leert: “Zie een nieuw en wonderbaarlijk mysterie: mijn oren weerklinken van het lied van de Herder, die geen zachte melodie fluit, maar luid een hemelse hymne zingt… Vandaag is Hij die Is, geboren.” Terwijl de wereld zich haast met versieringen en lawaai, roept de Kerk ons op tot een stille vreugde, een tijd van verwachting en hoop. De grot van Bethlehem wordt een spiegel voor de ziel: hebben we ruimte gemaakt voor Christus om in ons geboren te worden? Laat deze vastentijd er een zijn van waakzaamheid, zachtmoedigheid en verlangen naar het Licht dat in de wereld is gekomen.